Neuquén cambia más rápido de lo que algunos alcanzan a comprender

Neuquén atraviesa una transformación económica acelerada impulsada por Vaca Muerta, pero los datos presentados por el gobierno provincial muestran que el movimiento comienza a extenderse hacia otras áreas. Ese fue el argumento utilizado por Rolando Figueroa para responder a Alfonso Prat-Gay, luego de que el exministro cuestionara que el crecimiento energético todavía no había logrado “derramar” sobre el resto de la economía.

La dimensión de la expansión aparece con claridad en el comercio exterior. Durante el primer semestre de 2026, Neuquén exportó USD 4.303,8 millones, un crecimiento interanual del 42%. La provincia explicó el 8,7% de las exportaciones argentinas y casi la mitad de las ventas externas de la Patagonia. La matriz sigue fuertemente concentrada en energía, pero el gobierno sostiene que los efectos económicos del fenómeno ya pueden observarse fuera del sector petrolero.

Entre 2023 y 2025, el empleo privado registrado creció alrededor de 7%, con aproximadamente 12.000 nuevos puestos de trabajo, mientras 186 empresas se instalaron en la provincia. La industria manufacturera agregó cerca de 2.000 empleos y la masa salarial privada formal mostró incrementos reales tanto en petróleo y gas como en otras actividades. El movimiento económico, de acuerdo con esos indicadores, alcanza una estructura productiva más amplia.

También hubo cambios en los indicadores sociales. La pobreza en Neuquén-Plottier descendió al 19,6% durante el primer semestre de 2026 y la desocupación se ubicó en 3,2% durante el segundo trimestre. Ambos registros quedaron por debajo de los niveles correspondientes a la Patagonia y al promedio nacional, en un contexto de crecimiento de la tasa de empleo hasta el 48,9%.

Para Figueroa, interpretar Neuquén únicamente desde Vaca Muerta significa observar sólo una parte del fenómeno. La expansión energética continúa siendo el motor principal, pero alrededor de ella avanzan empleo, salarios, infraestructura, vivienda y nuevas inversiones. La velocidad del proceso explica por qué algunas fotografías sobre la provincia quedan rápidamente desactualizadas: Neuquén cambia a un ritmo difícil de seguir desde afuera.