San Martín de los Andes es la principalidad turística de Neuquén y una de las más importantes de la Provincia a nivel poblacional. Oficialmente su fecha de fundación es el 4 de febrero de 1898 por lo que este viernes se celebra el 124° aniversario de la localidad. Pero, ¿cómo fue que surgió la ciudad y que motivó a los primeros pobladores a establecerse a orillas del Lago Lácar y juntarse en comunidad?
San Martín de los Andes: la historia de la fundación
Un 4 de febrero de 1898 se fundaba oficialmente la localidad de San Martín de los Andes a orillas del Lago Lácar y en medio de disputas territoriales con Chile.
La situación del Lago Lácar es fundamental para explicar el inicio de la historia moderna de San Martín de los Andes. A diferencia de la mayoría de lagos patagónicos de la zona, el Lácar es uno de los pocos que desagua en el Océano Pacífico a través del Río Hua Hum y la cuenca alta del Río Valdivia. Este dato geográfico, que hoy no resiste mayor importancia, era clave a finales del Siglo XIX en medio de las disputas territoriales con Chile y la demarcación de los límites fronterizos.
Tras la independencia de ambos países del Reino de España, comenzó un largo proceso de unificación a ambos lados de la Cordillera para conformar los estados nacionales. A finales de siglo, la disputa en el área patagónica entre ambos gobiernos era sobre si el límite debía pasar por las Altas Cumbres de la Cordillera o por la división de aguas. Sí se tomaba en cuenta la segunda opción, el Lago Lácar y sus alrededores corresponderían a Chile por desembocar en el Océano Pacífico.
Ante esta situación, en 1898 el General Rudencio Roca (hermano de Julio Argentino) resolvió fundar un pueblo a orillas del Lago Lácar para reforzar la soberanía argentina. El 4 de febrero de ese año, en el sitio dónde actualmente se encuentra la Plaza Central se izó la bandera nacional y se colocó la piedra fundacional del pueblo. Allí estuvieron presentes comerciantes, vecinos, militares del regimiento, familiares e incluso Abel Curruhuinca, hijo del cacique Bartolomé.
Así comenzaron a construirse las primeras casas de madera, aprovechando la gran cantidad de reservas en los bosques aledaños. Los primeros habitantes, llegados desde otros puntos del país, debieron hacerle frente al frío patagónico y a la incertidumbre de vivir en un lugar que apenas había nacido meses antes. En 1902 y mediante un laudo arbitrado por Inglaterra, se resolvió la cuestión limítrofe con Chile y se decidió una solución intermedia entre los altos picos de la cordillera y la división de aguas.