La Patagonia esta llena de secretos, y tal es así que un grupo de especialistas del Conicet La Plata analizaron los restos de unos fósiles hallados en 2009 por un vecino de la provincia de Chubut y confirmaron que se trata de una nueva especie de elasmosaurio, un gigante marino de la prehistoria que convivió con los dinosaurios.
De acuerdo al comunicado, el descubrimiento estuvo a cargo de cuatro investigadores del Conicet La Plata en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata, quienes fueron convocados por el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) de Trelew.
La historia del encuentro
Carmelo Muñoz, un puestero rural de un campo en el centro de Chubut, un día de 2009 salió a buscar un animal perdido y volvió, sin saberlo, con un reptil prehistórico en sus manos. Cabe señalar que el hombre desconocía que se trataba de un fósil, pero igual decidió guardarlo y dar avisó al dueño del único bar de un puedo cercano llamado Bajada del Diablo, quien se lo comenzó a Pablo Puerta, encargado de las campañas en el MEF. Todo paso de boca en boca.
De esta manera, los investigadores viajaron al sitio del hallazgo para realizar una inspección ocular y determinaron que se trataba de un tipo de plesiosaurio, es decir, un grupo de reptiles marinos que habitaron en todas las aguas del planeta hace 201 y 65 millones de años atrás.
Los científicos bautizaron al holotipo como "Chubutinectes carmeloi", es decir, único ejemplar existente hasta el momento dentro de la familia Elasmosauridae y del orden Plesiosaurio.
Carmeloi "tenía un cuello muy largo y una cabeza relativamente pequeña, con un tronco de unos 2 metros de largo, la longitud total de su cuerpo se estima en aproximadamente 8 metros, mientras que su peso habría rondado los 2.000 kilos, lo cual lo convierte en un elasmosaurio de tamaño medio".
"Además de algunas vértebras cervicales y parte del húmero que encontró Carmelo, nosotros colectamos casi todos los huesos de la columna desde el tronco hasta la cola, costillas dorsales y otras abdominales llamadas gastralia, una estructura común en ciertos reptiles. También hallamos la cintura escapular, la pélvica bastante completa y elementos importantes de los miembros anteriores o posteriores, como fémur, tibia, fíbula y falanges", indicó José Patricio O’Gorman, investigador del CONICET.
En 2022, luego de colectar todo el material, se procedió al exhaustivo trabajo de preparar y estudiar las muestras en detalle para conocer de qué animal se trataba, y llegaron a la siguiente conclusión: "Estamos frente a una nueva especie, la tercera descripta en Argentina, porque tiene características diferentes a las otras dos conocidas".
Tras los análisis, los investigadores determinaron que Carmeloi vivió hace alrededor de 67 millones de años, poco antes de la extinción de los dinosaurios, que se ubica hacia los 65 millones de años atrás.