Puyen grande: el pez nativo de la Patagonia que está en peligro

El puyen grande (Galaxias platei) es un pez nativo de la Patagonia que habita ríos, arroyos, lagos cordilleranos y lagunas de la estepa. Aunque puede vivir en ambientes con condiciones muy diferentes, su estado de conservación genera preocupación por las amenazas que afectan los ecosistemas donde se desarrolla.

De acuerdo con una ficha técnica del Centro de Ecología Aplicada del Neuquén (CEAN), su distribución se extiende desde el río Colorado hasta Tierra del Fuego. También está presente en áreas protegidas como los parques nacionales Lanín, Nahuel Huapi, Lago Puelo, Los Alerces, Perito Moreno y Tierra del Fuego.

Una de sus características más particulares es que no tiene escamas ni barbillas. Su cuerpo suele presentar una coloración oscura y verdosa, con el vientre de tono crema, aunque los colores pueden variar según el ambiente. Los ejemplares pueden alcanzar unos 30 centímetros de largo y un kilogramo de peso.

Su organismo está adaptado para soportar bajas temperaturas, poca disponibilidad de oxígeno y variaciones en la salinidad y transparencia del agua. Estas capacidades le permiten ocupar ambientes exigentes y aprovechar sectores limosos del fondo de los lagos, donde encuentra refugio frente a sus depredadores.

El comportamiento también cambia a medida que crece. Durante las primeras etapas de vida, los juveniles suelen desplazarse en cardúmenes cerca de las costas de lagos y lagunas. Al alcanzar la adultez, desarrollan hábitos asociados al fondo acuático y pasan a llevar una vida principalmente solitaria, refugiándose entre rocas y troncos sumergidos.

El puyen grande tiene una alimentación carnívora. Entre sus presas se encuentran pequeños crustáceos, como los anfípodos, y larvas de insectos acuáticos, incluidos mosquitos y libélulas. Para alimentarse, aprovecha los organismos que encuentra en los sectores profundos y cercanos al fondo.

Su reproducción ocurre desde fines del otoño hasta comienzos de la primavera, durante buena parte de los meses más fríos de la Patagonia. Para desovar, utiliza sectores con vegetación en el fondo de las zonas litorales de los lagos, ambientes que cumplen una función importante para completar su ciclo de vida.

Aunque tiene una distribución amplia, el puyen grande es una especie poco estudiada, en parte porque habita zonas profundas de lagos y otros ambientes acuáticos. Entre las principales amenazas se encuentran la alteración y fragmentación de su hábitat, la competencia con especies exóticas invasoras y la degradación de las costas y los fondos lacustres.